布朗发现了硼氢反应,在这方面工作很出色,获得了 1979 年的诺贝尔化学奖金, 1981 年获得美国化学会普里斯莱奖金化学奖。
1912 年他出生于英国, 1936 年在芝加哥大学取得学士学位, 1938 年又在该校取得博士学位。布朗在毕业后随其原来当研究生的导师 H.I. 施莱辛( Schlesinger )从事金属硼氢化合物的研究,使大量制取二硼烷的方法取得成功,并由此发明了硼氢化钠及其生产方法。自此之后,硼氢化钠就成为化工生产上极为重要的选择性还原剂。1943 年布朗转到韦尼( wayne )大学并从事空间张力方面的研究,使他在国内锋芒初露, 1947 年他被珀杜( Purdue )大学聘任,并继续其硼化学方面的研究,发明了著名的硼氢反应。这个反应被认为是过去卅年中新发展的一个重要反应。1978 年曾一度退休, 1981 年他仍在珀杜大学研究用有机硼来合成昆虫激素。