有机原料即以石油、天然气为原料的石油化工，以粮食发酵制酒精或溶剂业，煤气化后的原料气和干馏回收的煤焦油制得或分馏出各种有机化工产品的工业。在我国有机化工工业首先以煤产电石发生乙炔路线，煤气化合成甲醇、甲醛路线和回收煤焦油中苯、萘、蒽等路线及以粮食为原料发酵蒸馏制得酒精路线而发展起来。
基本有机化工所用的直接原料主要有：氢气、一氧化碳、脂肪烃类 (甲烷、乙烯、乙炔、丙烯、C4以上的脂肪烃)、芳香烃类 (苯、甲苯、二甲苯、乙苯) 等。从原油 、石油馏分或低碳烷烃的裂解气 、炼厂气以及煤气，经过分离处理，可以制成用于不同目的的脂肪烃原料；从催化重整的重整汽油、烃类裂解的裂解汽油以及煤干馏的煤焦油中，可以分离出芳烃原料；适当的石油馏分也可直接用作某些产品的原料；由湿性天然气可以分离出甲烷以外的其他低碳烷烃；从煤气化和天然气、炼厂气、石油馏分或原油的蒸气转化或部分氧化可以制成合成气；由焦炭制得的碳化钙，或由天然气、石脑油裂解均能制得乙炔。此外，还可从农林副产品获得原料。
有机原料产品用途广泛，可分为三个方面： 一是用于生产高分子化工产品的原料，即聚合反应的单体; 二是用于其他有机化学工业，包括精细化工产品的原料;三是用于溶剂、冷冻剂、防冻剂、气体吸附剂等。基本有机化工是发展各种有机化学产品生产的基础，是现代工业结构中的主要组成部分。